Nicéphore Niépce, né Joseph Niépce le 7 mars 1765 à Chalon-sur-Saône, est un inventeur français. Il est reconnu pour avoir réalisé la première photographie permanente en 1826. Il est décédé le 5 juillet 1833 à Saint-Loup-de-Varennes.
Issu d’une famille aisée, Niépce étudie au collège des Oratoriens d’Angers. Il y découvre sa passion pour les sciences, notamment la physique et la chimie. Il adopte le prénom « Nicéphore » en référence à Saint Nicéphore, patriarche de Constantinople.
Il sert comme officier d’état-major dans l’armée française sous Napoléon. Des problèmes de santé le contraignent à démissionner. Il devient ensuite administrateur du district de Nice. En 1795, il quitte ce poste pour se consacrer à la recherche scientifique avec son frère Claude.
En 1807, les frères Niépce inventent le Pyréolophore, un moteur à combustion interne. Ils obtiennent un brevet pour cette invention. Cependant, le moteur ne connaît pas de succès commercial.
Nicéphore s’intéresse ensuite à la lithographie, mais ne sachant pas dessiner, il cherche un moyen de reproduire des images automatiquement. Cette quête le mène à l’invention de l’héliographie, le premier procédé photographique. En 1826, il réalise « Point de vue du Gras », la première photographie permanente connue.
En 1829, Niépce s’associe avec Louis Daguerre pour améliorer le procédé photographique. Après la mort de Niépce en 1833, Daguerre développe le daguerréotype, premier procédé photographique commercialement viable. Le rôle de Niépce dans cette invention est souvent méconnu.
Niépce explore également la mécanique et l’optique. Il travaille sur un moteur hydraulique et s’intéresse à l’amélioration des lentilles optiques. Ses recherches sont variées et témoignent de sa curiosité scientifique.
Nicéphore est marié à Agnès Romero. Ils ont un fils, Isidore, qui poursuivra les travaux de son père après sa mort. Son frère Claude, avec qui il collabore étroitement, meurt en Angleterre en 1828. Nicéphore entretient également des relations avec d’autres inventeurs et scientifiques de son époque.
Peu de caricatures de Niépce sont connues. Cependant, plusieurs portraits existent, reflétant l’image d’un homme déterminé et passionné par ses recherches. Ces représentations contribuent à perpétuer sa mémoire.
Niépce était passionné par l’étude des propriétés de la lumière. Il effectuait des « courses nocturnes dans la montagne » pour observer les étoiles. Il a également expérimenté avec le bitume de Judée, une substance photosensible, pour ses recherches photographiques.
Bien que décédé avant de voir l’essor de la photographie, Niépce est aujourd’hui reconnu comme un pionnier. Son ingéniosité et sa persévérance ont ouvert la voie à une nouvelle forme d’art et de communication. Le musée Nicéphore Niépce à Chalon-sur-Saône lui rend hommage en exposant ses travaux et en préservant son héritage.
Nicéphore Niépce est une figure emblématique de l’innovation scientifique. Ses contributions, tant dans le domaine de la photographie que dans d’autres secteurs, témoignent de son esprit visionnaire. Son parcours inspire encore aujourd’hui de nombreux inventeurs et artistes.
Selon vous, quelle aurait été la réaction de Niépce en découvrant la photographie numérique ?